思春期特有の親への反発・・・というわけではありません。私は大償神楽の伝承者ですが、家族からは、神楽を「絶対にやれよ」とは言われませんでした。「やりたかったら戻ってくればいい」という程度で、強制されたことはなかったんです。では、なぜ7年間も神楽をやらなかったのか。それには自分なりの考えがありました。

身体的には、中学・高校・大学生の時期だとよく動くのでしょうけど、神楽を舞うことを優先すれば、神楽の存続が危うくなった時はどうするのか・・・という思いがぼんやりありました。父も働きながら神楽を舞っていたので、まずは仕事をしながらでないと神楽を続けられないだろう、と考えていたんです。同時に、公務員であれば地元で働きながら、神楽を続けられる、一番いい選択だろうとも考えていました。大学でちゃんと勉強して、公務員試験も一度で突破したい。両親には、そうした気持ちは特に伝えることなく、大学進学したい、ということだけを伝えていました。勉強できる最も良い環境として選ぶことができ、両親からの仕送りもぎりぎりもらえる仙台で、4年間大学に通いました。

結局、自分の中には神楽のリズムと舞があるんです。想定していた通りにならなくても、いずれ就職するために岩手には戻るつもりでした。それは大迫というまちが好きだからということもあるし、根っこに神楽があったからだと思います。無事に花巻市役所の就職が決まったのが大学4年生の12月。あとはゼミと卒業研究を仕上げるのみ、という段階で大迫に帰り、大償神楽保存会に行って「（神楽を）やらせてください」と改めて頭を下げに行きました。

最初は面食らいましたね。職場でもプロジェクトをつくって動かしていくという経験はありましたが、それは職員が何人か集まって、特定の成果をあげることを目指してやっていくものでした。ですが、花巻市地域おこし研究所の研究員それぞれが、自分のプロジェクトをつくっているので、それぞれがプロジェクトリーダーとなり、さらに地域内外の人との関わりながら進めていかなければならない。自分にとってはまったく経験がないところから始まりました。はじめは、6次産業化に関する花巻の産業と連携したプロジェクトを考えていましたが、きっといつか息詰まってしまうだろうとも思いました。「吉田がやる意味があること」は何かと考えると、やはり神楽です。事実、後継者不足という、わかりやすい課題があったので、神楽の後継者問題で考えてみようと決めました。

そして、花巻市の職員としては、「民俗芸能」という魅力あふれる存在を人口戦略としてどう考えていけるのか、という視点も持ってこのモデルをとらえています。現在、多くの自治体で、民俗芸能の維持保孫や後継者育成などの政策が行われていますが、文化財の保存や、観光イベントで神楽を呼びましょう、といった既存の施策に乗せたものが多いのが現状です。「通い神楽」モデルのように、「演者になる＝関係人口化する」ことだと捉えていけば、イベントの一つのプログラムから移住定住の一端を担える施策になるのではないかと考えています。

SFCに入学してから春学期の約4か月間、同期の地域おこし研究員の2人とシェアハウスで生活していました。一言でいうと「楽しかった」。もし、一人で生活することになっていたら友達は作らなかっただろうと思います。シェアハウスで半ば強制的に知り合いができ、共に生活できたのは、生活面でも勉強面でも良かったなと思います。SFCで出される課題の良いところは、「唯一解」がないところ。だから、お互いの考えを共有し、議論することができます。年齢も違うし、活動する地域も違う、そして研究テーマもそれぞれ違うので、「自分はこう思った」というのを聞くだけでも勉強になる。Aという問題の答えがBしかなければ、答えを言うことはしませんよね。日々の課題の多さには参りましたが、こうした時間を共有しながら課題に取り組むのは楽しかったです。もちろん、お酒飲んだり、ごはんを食べに行ったりもしました。